紫外線是一種波長范圍為1360×10-10m~3900×10-10m的不可見光線。按波長范圍可分為A.B.C三波段和真空紫外線：
　?、貯波段320nm~400nm
　?、贐波段275nm~320nm
　?、跜波段200nm~275nm
　?、苷婵兆贤饩€100nm~200nm。
　　紫外線在波長為2400×10-10m~2800×10-10m范圍較具殺菌效能。尤其在波長為2537×10-10m時紫外線的殺菌作用較強。紫外線殺菌原理當微生物被紫外線照射時，其細胞的部分氨基酸和核酸吸收紫外線，產生光化學作用，引起細胞內成分，特別是核酸、原漿蛋白、酯的化學變化，使細胞質變性，導致核酸結構突變，生物體喪失復制、繁殖能力，功能遭受破壞，同時空氣受紫外線照射后產生微量臭氧，共同殺菌作用，從而導致微生物的死亡。
　　絕大部分的細菌或細菌尸體的直徑都大于0.45μM（較小的綠膿桿菌為0.3μm），因此用微孔孔徑小于或等于0.22μm的微孔濾膜過濾、反滲透、超過濾，均可濾除細菌。通過超濾器或精密過濾器雖然可以除去水中的部分細菌，但卻不能抑制細菌的滋生和繁殖，由于紫外線可以抑制細菌的繁殖并可以殺死細菌，因此，紫外線殺菌燈在純水制備中已被廣泛應用。
　　1910年，紫外線首次被Cernovedeow和Henvi運用于飲用水消毒殺菌。目前，紫外線已被廣泛應用于飲用水、純水、電子、醫療、空氣凈化消毒、環保污水處理等領域，是目前世界上公認的較佳凈水方式之一。至今在歐洲采用紫外線殺菌消毒的飲用水處理廠已超過2000多座。
　　紫外線殺菌具有殺菌能力強、速度快，對所有菌種均有效，不需向水中投加藥劑，不改變水的化學成分等優點，因而較適合于純水制備系統。紫外線殺菌的特點：
　　1、紫外殺菌速度快，效率高、效果好。一般經3KW的紫外燈照射10秒后，對水中大腸桿菌的去除率達98%左右。
　　2、紫外線照射不會改變水的物理、化學性質，對純水不會帶入附加物所引入的污染。
　　3、能適用于各種水的流量下使用，操作簡單，使用方便，只需定期地清洗石英玻璃套管即可。
　　4、體積小，輕便、耗電低、壽命長。

  現代紫外消毒技術是基于現代防疫學、光學、數學、生物學及物理化學的基礎上，利用特殊設計的高效率、高強度和長壽命的C波段紫外光發生裝置產生的強紫外C光照射流水、空氣或固體表面，當水、空氣或固體表面中的各種細菌、病毒、寄生蟲、水藻以及其他病原體受到一定劑量的紫外C光輻射后，其細胞中的DNA結構受到破壞（鍵斷裂，或光化學反應，如使DNA中THYMINE二聚等），從而在不使用任何化學藥物的情況下殺滅細菌、病毒以及其它致病體。達到了消毒和凈化的目的。


低壓水銀蒸氣紫外燈

    UV輻射可以通過低壓水銀紫外燈得到，這種紫外燈輻射主要集中在兩個波長：185 nm 和 254 nm。這種燈頭內有少量的水銀，水銀不能太多，太多的話蒸氣分子會發生大量的碰撞，產生大量不同的能級躍遷，會分散紫外光的波長。

外石英燈管內的雜質會強烈的吸收185 nm 的紫外射線。因此要保證輻射強度，必須采用非常純的石英材質作燈管。

紫外光燈室必須采用用不銹鋼做內壁，以便通過不銹鋼的反射，加強紫外光強度。不能用高聚物做內壁，它會因紫外燈照射而降解，在水中釋放大量有機物。

紫外光燈開的時候，需要高壓 (> 250 V)時放電弧。但是當電弧形成后，只須很小的電壓（ 30 V ）即可維持。

    通過水銀蒸氣原子上電子軌道的激發躍遷，然后跳回到低能量軌道，在理論上會產生3個波長的紫外輻射。不過由于原子自身的運動，以及原子之間的相互碰撞，輻射會變寬。這里的三個波長中，我們感興趣的是185 nm 和 254 nm。

    200 nm 至 300 nm之間的紫外光能夠打斷DNA鏈，從而殺滅細菌以及病毒。當然，紫外光照多了會的皮膚癌，也是這個道理。較有效的波長是260 nm，不過254 nm也不錯 (相對殺菌作用80%) ，因此被廣泛地用于殺菌。